Benjamin Britten hat sich immer wieder für die musikalische Bildung der Jugend stark gemacht, man denke nur an The Young Persons Guide to the Orchestra: Variations and Fugue on a Theme of Henry Purcell op. 34 aus dem Jahr 1945.
Auch sein Entertainment for Young People op. 45 Lets Make an Opera von 1949 dient diesem Zweck, wobei das Werk nicht nur eine Hinführung Jugendlicher oder Kinder zur Oper ist, sondern darüber hinaus ein Plädoyer gegen die Unterdrückung und Gängelung vor allem sozial benachteiligter Kinder, hier des kleinen Schornsteinfegerlehrlings Sam.
Lets Make an Opera besteht aus drei Teilen, von denen die ersten beiden als reines Schauspiel konzipiert sind und nur wenige Musikeinsprengsel enthalten. Im ersten Akt erzählt Mrs. Parsworthy den ihr anvertrauten Kindern in Iken Hall die Geschichte von Sam, dem kleinen Kaminkehrer, die sie selbst einst von ihrer Großmutter gehört hatte. Die Kinder sind so begeistert von dem Stoff, dass sie beschließen, daraus eine Oper zu machen. Der zweite Akt zeigt die Kostüm- und Gesangsproben für die Aufführung. Der dritte Akt, der dann die eigentliche Geschichte The Little Sweep (Der kleine Kaminkehrer) enthält, kann auf Grund seiner Eigenständigkeit auch separat, ohne die Vorgeschichte, aufgeführt werden. Diese zweiteilige Vorgeschichte hat der Regisseur Petr Weigl in diesem Film zusammengefasst und durch Einführung zusätzlicher Personen angereichert und aufbereitet.
Dass diese Oper für Britten eine echte Herzensangelegenheit war, wird auch daran deutlich, dass ihre Entstehung nach eigenem Zeugnis für ihn mit unbeschreiblichem Glücksgefühl verbunden war.
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